Elevata precisione dei trattamenti e riduzione degli effetti collaterali: l’entrata in funzione del terzo acceleratore lineare, acquisito con i finanziamenti del PNRR, assicurerà una migliore qualità delle cure oncologiche presso la Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori.

Grazie all’installazione di tecnologie di ultima generazione come il sistema di SGRT (Surface Guided Radiation Therapy) - il nuovo acceleratore lineare, oltre a poter indirizzare il fascio di radiazioni con precisione millimetrica, è in grado di eseguire il controllo del corretto posizionamento del paziente e del bersaglio tumorale durante l’intera erogazione del trattamento.

Il nuovo macchinario permette di ricostruire la superficie corporea del paziente in tempo reale e in alta risoluzione, rendendo possibile una radioterapia “4D” che tiene conto del fattore tempo per gli organi che tendono a muoversi insieme al respiro (come mammelle, polmoni, fegato, pancreas e reni), sincronizzando l’erogazione della dose quotidiana con le fasi della respirazione.

Oggi tutte le prestazioni radioterapiche eseguite presso la Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori utilizzano tecnologie avanzate che permettono di identificare con estrema precisione il target neoplastico e di risparmiare gli organi sani circostanti preservandone la loro funzionalità, offrendo così a ogni paziente un approccio ottimale in relazione al tipo di tumore, alla sua sede ed estensione.

Durante ogni applicazione il trattamento radioterapico è indirizzato e dosato in maniera personalizzata grazie al lavoro di un team specializzato di medici, fisici, tecnici ed infermieri. Tumori localizzati ovunque nel corpo vengono colpiti più efficacemente, senza penalizzare la funzionalità di altri organi vitali sani spesso molto vicini alla malattia da curare.

“La medesima taratura dosimetrica che rende i tre acceleratori lineari macchine “gemelle” - spiega la dott.ssa Elena De Ponti, direttore dell’Unità Operativa Complessa di Fisica Sanitaria - consentirà di evitare sospensioni dei trattamenti in caso di fermo macchina per manutenzione o guasto, garantendo una maggiore continuità terapeutica a vantaggio dei pazienti”.

“Il nuovo acceleratore lineare dotato dei sistemi più avanzati di controllo e monitoraggio del paziente - sottolinea il prof. Stefano Arcangeli, direttore dell’Unità Operativa Complessa di Radioterapia della Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori e Direttore della Scuola di specializzazione in Radioterapia dell’Università degli Studi di Milano-Bicocca - si inserisce nel progetto di un’ampia riqualificazione della Radioterapia del San Gerardo, tra i pochi centri pubblici lombardi ad aver completamente rinnovato le proprie apparecchiature negli ultimi cinque anni, mettendo a disposizione del territorio una offerta tecnologica di elevato spessore qualitativo che contribuirà ad aumentare la possibilità di guarigione e cura per i nostri pazienti”.

Importante visita presso la Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori. Il 9 maggio il prof. John Boone e il prof. Stan Benedict dell’Università della California di Davis (Sacramento), tra i maggiori esperti al mondo in Fisica medica applicata alla diagnostica radiologica e alla radioterapia, hanno fatto visita all’ospedale San Gerardo di Monza.

L’interesse per la nostra istituzione da parte di questi opinion leaders – uno dei quali, il prof. Boone, è editore capo della illustre rivista Medical Physics, organo dell’Associazione Americana dei Fisici Medici (AAPM) – è stato motivato dall’elevata qualità dell’attività scientifica svolta dai nostri fisici medici.

Tutta la Direzione dell’IRCCS è intervenuta per dare il benvenuto agli ospiti. La Dr.ssa Aida Andreassi, Direttore Sanitario, ha illustrato la storia e le principali attività dell’ospedale, e il Prof. Andrea Biondi, Direttore Scientifico, ha sottolineato l’importante ruolo che l’IRCCS riveste nel panorama scientifico nazionale e internazionale. Hanno presenziato a questa prima parte della visita anche i primari dell’area radiologica, che hanno illustrato brevemente i progetti scientifici in corso, e descritto l’importante rinnovamento tecnologico che ha caratterizzato la Fondazione negli ultimi due anni, e che prevede ancora nuove importanti installazioni sia per la Radiodiagnostica, con la nuova Risonanza Magnetica, che per la Medicina Nucleare, con il reparto di terapia radiometabolica, sia per la Radioterapia, con il nuovo acceleratore lineare.

Durante la seconda parte della visita la Dott.ssa Elena De Ponti, Direttore della Fisica Sanitaria, con il Prof. Stefano Arcangeli, Direttore della Radioterapia, hanno accompagnato gli ospiti per una visita ai due reparti da loro diretti, che ha previsto un sopralluogo nei bunkers degli acceleratori lineari in vista della imminente entrata in funzione del terzo Linac di ultima generazione, un’apparecchiatura all’avanguardia nella cura dei tumori.

Infine il prof. Boone e il prof. Benedict hanno incontrato il gruppo dei fisici e discusso i progetti di ricerca in corso. 

“Questa visita rappresenta un importante riconoscimento per il nostro lavoro - sottolinea la dott.ssa Elena De Ponti -. Da oltre 40 anni i fisici del San Gerardo si dedicano con elevata professionalità alla garanzia di sicurezza, qualità ed efficacia delle prestazioni per i pazienti nella diagnostica e nella terapia con radiazioni ionizzanti ma sono anche impegnati, in collaborazione con i medici, in progetti di ricerca volti a migliorare sempre più gli standard di diagnosi e cura per i pazienti”.

“Il primo incontro con il paziente è fondamentale” per instaurare un rapporto trasparente e di fiducia, che dia il via e duri per tutto il percorso di cura. Lo ha ribadito la dottoressa Lidia Libretti, chirurgo toracico del San Gerardo, nel corso di un momento di confronto organizzato dall’Associazione Don Giulio Farina sul tema dell’alleanza terapeutica medico-paziente nelle neoplasie polmonari.  

Diagnosi e assistenza sono possibili soltanto a partire da una “indispensabile vicinanza sul piano umano ai pazienti”, ha ricordato il dottor Diego Cortinovis, direttore dell’Oncologia medica. Senza empatia, ascolto e tempo dedicato a ciascuno di loro – come numerosi studi hanno dimostrato – viene meno il successo stesso delle cure. Occorre quindi, ha proseguito Cortinovis, coniugare le “esigenze di terapie d'eccellenza, all'avanguardia nella ricerca oncologica, con le necessità di tutti gli attori coinvolti”.  

Decenni di ricerca hanno permesso di raggiungere traguardi diagnostico-terapeutici sempre più personalizzati e meno invasivi. Di conseguenza l’informazione al paziente deve stare al passo con i progressi scientifici. Lo ha confermato un altro specialista del San Gerardo intervenuto all’incontro, il professor Stefano Arcangeli, direttore della Radioterapia, secondo cui oggi la radioterapia è molto più sicura ed efficace rispetto al passato, proprio perché più mirata e meno invasiva. 

Se da un lato le nuove tecnologie a disposizione affascinano e riempiono di speranza il futuro dei pazienti, dall’altro spetta ai medici, attraverso un continuo aggiornamento e una collaborazione multidisciplinare con i colleghi, “mettere in campo con dedizione la propria competenza scientifica”. Ne è convinta la dottoressa Deborah Lamperti, oncopsicologa, che ha auspicato un impegno quotidiano nella comunicazione e nel rapporto con il paziente. 

Importante riconoscimento ai ricercatori in Fisica Medica

Importante riconoscimento internazionale al lavoro di ricerca del gruppo di specialisti in Fisica Medica della Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale nell’ambito della Radioterapia Oncologica.

Lo studio sull’impatto di un nuovo sistema automatico di pianificazione nei trattamenti di radiochirurgia delle metastasi encefaliche, sarà presentato al Radiosurgery Society® Scientific Meeting che si terrà dal 23 al 25 marzo 2023 ad Orlando in Florida (USA). Lo studio sarà premiato come vincitore del “Members in Training Research Achievement Awards” in quanto selezionato tra i cinque migliori lavori nell’ambito fisico che verranno presentati all’evento internazionale, che riunisce aziende e professionisti sanitari da tutto il mondo dedicati alle più recenti innovazioni cliniche e tecnologiche nei trattamenti radiochirurgici.

L’intelligenza artificiale è oggi uno degli ambiti di sviluppo più promettenti in numerosi contesti. Si tratta di sistemi informatici in grado di eseguire processi di pensiero o compiti svolti generalmente dall’intelligenza umana, automatizzando attività solitamente manuali. In particolare, nell’ambito della ricerca oncologica, l’intelligenza artificiale viene adottata per aumentare le capacità di diagnosi e cura della già avanzata oncologia moderna. È quindi ormai opinione diffusa che queste nuove tecnologie possano avere un impatto significativo sui sistemi sanitari in termini di miglioramento della qualità dei servizi oncologici offerti e dei relativi costi.

Dall’autunno 2021, la Struttura Complessa di Fisica Sanitaria della Fondazione IRCCS San Gerardo dei Tintori diretta dalla dott.ssa Elena De Ponti, in collaborazione con la Scuola di Specializzazione in Fisica Medica dell’Università degli Studi di Milano, studia l’applicazione di queste tecnologie nella pianificazione dei trattamenti radioterapici nell’ambito di un progetto di ricerca. Nel percorso clinico di Radioterapia Oncologica, la pianificazione consiste nell’ottimizzazione e calcolo del miglior piano di terapia possibile per ciascun paziente, ovvero l’irradiazione ottimale del volume tumorale bersaglio senza causare tossicità ai tessuti sani adiacenti. Questa attività è una delle fasi più complesse e dispendiose in termini di tempo. Un team dedicato studia l’implementazione di un nuovo sistema automatico di pianificazione, il suo impatto sul raggiungimento degli obiettivi clinici del trattamento e sul tempo di ottimizzazione necessario. I primi risultati raggiunti nello studio del sistema automatico applicato alla pianificazione dei trattamenti radioterapici del tumore della cervice uterina sono stati recentemente pubblicati (Trivellato Sara. et al. Comprehensive dosimetric and clinical evaluation of lexicographic optimization-based planning for cervical cancer. Frontiers in Oncology 2022, 12:1041839. doi: 10.3389/fonc.2022.1041839). È stato dimostrato come i piani di trattamento automatici siano confrontabili o addirittura migliori di quelli sviluppati con pianificazione manuale riducendo a circa un quarto il tempo necessario per ottenerli.

L’impatto del nuovo sistema automatico di pianificazione è stato quindi valutato anche nei trattamenti di radiochirurgia delle metastasi encefaliche: tali piccoli bersagli devono essere trattati con estrema precisione di localizzazione riducendo al minimo l’irradiazione del tessuto encefalico sano immediatamente circostante per ridurre al minimo gli effetti collaterali del trattamento.

“I nostri studi dimostrano che l’elevata precisione e qualità dei piani di trattamento non solo viene confermata ma, in molti casi, migliorata dall’utilizzo di tecniche di intelligenza artificiale – spiega la dott.ssa Elena De Ponti, direttrice della Struttura Complessa di Fisica Sanitaria – I risultati finora raggiunti in questo ambito, confermano come la ricerca e l’introduzione di queste nuove tecnologie abbiano un impatto diretto nella terapia oncologica a beneficio dei pazienti”.

Il prof. Stefano Arcangeli, direttore della Struttura Complessa di Radioterapia e professore associato di Diagnostica per Immagini e Radioterapia dell’Università degli Studi di Milano-Bicocca, aggiunge “La possibilità di mantenere l’elevata qualità dei trattamenti eseguiti e, contestualmente, di ridurre il tempo necessario all’elaborazione del trattamento radioterapico è assolutamente rilevante e permetterà alla nostra struttura di rispondere prontamente alle crescenti esigenze sanitarie della popolazione”.

Prevista la riduzione del trattamento a una sola settimana

Nel corso dell’ultimo Congresso Nazionale AIRO (Associazione Italiana di Radioterapia e Oncologia Clinica) è stato premiato come miglior contributo scientifico uno studio multicentrico italiano di cui è Principal Investigator (PI) il prof. Stefano Arcangeli, direttore della Radioterapia della ASST Monza e professore associato di Diagnostica per Immagini e Radioterapia dell’Università degli Studi di Milano-Bicocca.

Lo stesso è poi stato inoltre recentemente pubblicato (Lucchini, R. et al. Acute Toxicity and Quality of Life in a Post-Prostatectomy Ablative Radiation Therapy (POPART) Multicentric Trial. Curr. Oncol. 2022, 29, 9349–9356. https://doi.org/10.3390/curroncol29120733).

Lo studio POPART (Post-prostatectomy ablative radiation therapy: a multicentric prospective Italian trial) ha per la prima volta dimostrato la fattibilità di un trattamento di radioterapia stereotassica nella recidiva biochimica post-prostatectomia. La radioterapia stereotassica (SBRT) è una tecnica radioterapica d’avanguardia che consente di somministrare con estrema precisione e non invasivamente dosi di radiazioni molto elevate a bersagli neoplastici di dimensioni limitate, ottenendone la distruzione attraverso la necrosi tumorale.

L’adozione di protocolli di “ipofrazionamento”, caratterizzati cioè da poche sedute con dosi più alte, è ormai una pratica clinica standard in pazienti non operabili, ma il suo utilizzo nel setting postoperatorio è stato sempre scoraggiato a causa dei timori derivanti da un maggiore rischio di tossicità a carico di tessuti resi più vulnerabili dal trauma chirurgico.

In questi casi, dunque, il regime terapeutico più impiegato ha sempre previsto un frazionamento convenzionale della dose, che comporta tuttavia una lunga durata del ciclo di radioterapia (7 settimane o più), spesso motivo di scarsa compliance per i pazienti più anziani, fragili, o che vivono a distanza dal centro di radioterapia.

Più semplicemente, lo studio appena pubblicato, mostra per la prima volta come sia possibile effettuare un trattamento di radioterapia postoperatoria per recidiva biochimica dopo prostatectomia per carcinoma prostatico con solo 5 applicazioni (rispetto alle normali 35). Vuol dire trattare un paziente in 1 settimana anziché 7, con una sostanziale riduzione del numero di accessi in reparto. E ovviamente con importanti implicazioni organizzative, visto che questa strategia massimizza il turnover nella presa in carico dei pazienti, snellendo fortemente le liste di attesa.

In questo studio, approvato dal Comitato Etico Brianza, che coinvolge altri centri lombardi (Papa Giovanni XXXIII Bergamo e Humanitas Rozzano), nei primi 30 pazienti trattati con sole 5 frazioni (1 settimana) non si sono registrate tossicità clinicamente significative e la qualità di vita è rimasta intatta, almeno a breve e medio termine.

Il progresso tecnologico ottenuto con la sostituzione di due acceleratori lineari negli ultimi 3 anni, insieme all’elevata expertise del personale medico, fisico e tecnico, ha permesso di sfruttare al massimo le potenzialità dell’ipofrazionamento rendendone finalmente possibile la sua declinazione anche dopo prostatectomia radicale.

“Qualora i risultati osservati verranno confermati a lungo termine – sottolinea il prof. Stefano Arcangeli - tale approccio risulterà particolarmente vantaggioso per la sostanziale riduzione del numero di accessi in reparto dei pazienti e dei loro caregivers, contribuendo a diminuire notevolmente lo stress legato a lunghi cicli di terapia e favorendo un rapido ritorno alla loro normale vita lavorativa, sociale o familiare. Non da ultimo, il rapido turnover della lista di attesa reso possibile dalla brevità dei trattamenti, è in grado di assicurare un’assistenza più rapida ed efficiente”.